全面自动化
自动化在生活中所占的比重比您想象的要大得多。您每天使用的许多产品都是通过自动化流程生产的，自动化流程使您可以连接到因特网、查看电子邮件并且可以在线做任何事情。自动化是工业革命的一部分，并且对您所了解的现代世界的一切具有举足轻重的影响。
什么是自动化？它会以何种方式影响我们的日常生活？
工业革命的标志之一就是任务机械化。机械化本质上指的是将原本需要人类施加作用力和努力的任务转变为机器完成。自动化是随机械化产生的。自动化描述了一个流程，其中的任何任务都不再需要人类操作员的介入。瓶子就是一个简单的例子。在维多利亚时代，人们很少会在工厂从事给瓶子加上瓶塞的工作。多年来，这已经成为了一个自动化流程，其排除了人工流程的变化性并同时大幅加快了流程。
如果没有自动化，生活会变成什么样子？
考虑一下，自动化使生产许多事情成为可能。利用自动化完成的很多事情当中包括生活消费品的购买。
例如，电脑由大量复杂元件组成，所有这些元件都需要组装到一个整体单元中。该过程的大部分由自动化完成。如果需要人力去组装电脑上的每个部分，那么电脑的成本会呈指数升高。就价格而言，这会使得电脑超出消费品的范畴。自动化还使得许多更为普遍的事情成为可能。例如，如果没有自动化，那么交通管制员不得不在每个繁忙的十字路口站岗，用手势指挥司机让他们知道何时停止何时起步。如今，该过程由交通信号灯操控，其可以自动从绿灯变为黄灯，再变为红灯，周而复始。无需人类介入，也不需交通管制员在雨天站在路中央指挥交通，车流即可高效可靠运行。
如果没有自动化，那么现代世界中许多我们想当然的便利将不复存在。
自动化依赖于许多不同电子元件和机械元件，其代替了人类操作员。
自动化和控制装置都有哪些类型？
全世界有许多不同种类的自动化设备，因此几乎不可能在一篇文章中罗列出全部。以下是几种最常用的类型，然而，您可以从中获悉何种类型的技术使自动化成为可能。
电路保护
电路保护使得每个人都可以在家中安全使用电器，而安全的家庭布线为这些设备供电。电路保护通过多种自动化设备实现。例如，集成电路可以处理负载激增，使母板免受超载和其它危害。
相比于其它任何电子装置，断路器可以拯救更多生命。这些属于简单设备，当过大电流、电压或者其它变量流过电线时，会触发设备的开关。在这种情况下，有可能会导致电线过热，由此引发火灾或其它损害。断路器在这些情况下会自动启动，断开电路并消除危害。断路器的一项主要优势就是价格低廉并可重复使用，不像螺丝熔断器那样需要大面积更换。
接触器是一种高负载继电电路。它们可以在许多不同的应用中使用，包括电动机的控制电路，高功率照明系统等等。实际上，它们是由三种不同元件组成的控制开关。设备中的接触器通过电路传递电流，而电磁铁控制接触器断开或连接。在某些情况下，比如电流或者电压的改变，这些设备使得与其连接的电器在无人干预的情况下其功能得以控制。
控制继电器使得自动手动开关电路成为可能，而无需手动操作。它们被应用到各个领域，从电信到逻辑功能。继电器的功能尤其适合许多重要任务。例如，如果一个设备接入到主电源和备用电源，可以设置控制继电器，这样当主电源减弱时，它可以自动跳转到备用电源上。这样可以保护电器并保证工业中平稳运行，而不间断供电常常用来是电脑免受突然断电引起的损害。
控制台开关也可以自动化，在危险情况下，设备和其它电气设备的电源可以中断。在特定情况下，它们也可用于自动接入或断开通信线路。
电动机实质上是将电能转换为机械能，分为直流和交流两种，是现代生活中许多自动化任务不可或缺的一部分。
电动机可以在多种控制设备中使用，在多种情况下，控制它们打开或者关闭。例如，电动机可以为您的熔炉上的电风扇供电。当温度下降到您设定的阈值以下时，恒温调节器会发送信号，自动化流程会介入来控制风扇向通风口吹气降温。
马达控制器
马达控制器用于使马达断开或接入电源。其中可能包括继电器、控制器或者任何其他类型电动部件，用于控制电机的状态，无须人工干预。电机控制器也可能非常复杂，在某些情况下如果需要可能会使电机改变旋转方向，增加或者减少输出。电机控制器通常旨在保护电机本身避免由于负担过重而造成损坏。
流体控制系统
通过流体控制系统，非常复杂的管道系统和其他运载工具可以配合运作，用于输送水、燃料或者任何其他以液体形式存在的物质。这些系统可以自动操作，消除压力、流量以及其他有关变量，决定哪些系统需要参与，哪些需要放弃，电机何时需要反向等等。液体控制系统的用途非常广泛，小到您汽车里的发动机，大到市政供水设施。
工业交换机
工业交换机是专门针对制造以及其他流程中粗糙应用设计的交换机。这些交换机在其安装的环境中通常应免于其安装环境产生的特定危害。例如，炼油厂中安装的工业交换机需要避免空气中腐蚀性化学品造成的危害。
工业交换机能够确保很大程度的自动化，既可以自动运转（例如在继电器或者控制器情况下）或者手工操作。如果交换机自动运转，当人员试图变更交换机状态并发出命令的时候，通常仍然会产生一系列自动动作。
机器防护和安全
自动化流程在很多机器守护和安全应用中至关重要。在机器防护过程中，如果机器达到一定状态，可以自动部署防护，确保人员与机器安全隔离。例如，某一系统中如果某一室中失去空气并形成真空，自动流程可能自动在门上施加封闭，由此避免该室意外开启。
在某些情况下，通过为机器添加自动设施可以改善工业安全。例如，安装了检测器的机器将可能检测出是否有人员受困于某一空间中或者其他危险区域，如果有受困人员，机器可以切断自身电源，防止该受困人员发生意外触电和危害。
仪表板
仪表板可以读取电路、机器或者任何其他项目物理状态的数据，为使用者提供信息。由此针对任何需要密切关注的系统，用户可以不必进行手工计量操作。仪表板具有很长的使用历史，最初采用模拟仪表，逐渐发展成为今天工业中广泛采用的数字仪表。
PLC是可编程逻辑控制器的英文缩写，是指为自动化流程提供大脑的计算机。上述计算机通常并不比其他电脑粗糙，设计的目的旨在满足工业使用的严格性。这些计算机的分布十分广泛，从照明系统到世界上最精密的装配线应用。
HMI和数据采集
HMI和数据采集主要应用于人与机器的连接。通过有关自动化流程，人们可以不断从机器获得反馈，监督并在必要时候采取适当措施。
传感器是指任何类型的装置，可以检测一部机器或者电路的物理状态。大多数自动化装置都安装了某种传感器，例如在家庭或者企业报警系统中采用的简单电压传感器或者精密的运动检测器。
转化器可以神奇地将一种形式的能量转变成为另一种形式的能量。这些转化器主要在传感器中使用，用于检测机器或者电路的状态，转化其正在计量的压力、电压、空气温度等等，并将其换算成为可以在一个仪表中计量的电数据。
螺线管是非常简单的装置，可以接受电能并将其转变为线性运动。螺线管可以普遍性地在自动阀上使用，也可以在具体类型的继电器上使用，多见于汽车和其他机器。
通过发生器，科学家、工业流程的有关人员以及其他人员可以确定某一媒介的物理性质。这些发生器可以向该媒介发送信号，通过计量返回的信号确定该媒介的具体特点。这些发生器可以用于很多自动流程，例如确定液体的特性，保证加工产品等的一致性。
信标
信标的设计目的旨在提供轻松可见、可听或者以其他方式可检测的信号。自动信标对于海事安全、航空安全等其他领域产生重要作用。信标也被用于公路和小路，例如闪烁灯，用于警示驾车人小心前方的危险。自动化流程可以按照需要开启或者关闭信标，无须人员现场操作。
温度控制
通过自动化操作的温度控制，人们可以为其房屋取暖和降温，无须人工开启加热装置和空调。同时，自动化装置还可以在很多其他领域提供相同的便利。
过程加热
某些加热类型比房屋或者公寓取暖更加复杂。例如在行业应用中，在生产某种特定产品之前可能需要按照特定的方式加热材料。为这些过程建立自动化可以确保一致性并解放人力。
计时器可以是机械的，或者按照简单的数字电路运行。这些装置可以在产业、科学、（在可行的范围内）烹饪以及其他要求精确时间测量的平常活动中实现结果的一致性。
计数器可以跟踪某一活动发生的次数，具有非常良好的精确度。这些计数器可以与传感器组合，可以提供科学数据，旨在增加人对于世界的理解。计数器可用于某些流程，简单到可以计量沿着某一特定道路行驶的汽车数量，以及复杂到计量银河系很多光年之外的脉冲星的旋转速率。
